開平民歌是流行于開平城鄉的民間歌謠，起源于明清時期，是數百年前人們遷徙到開平地區時帶來的，隨著風俗和語言的變異，逐漸形成風格獨特的開平民歌。到了清末，木魚、夾房歌、賣雞調、童謠、嫁女歌、哭喪歌等民謠已十分流行，開平百姓用開平方言演唱，信手拈來，隨口而唱。其特點是語言通俗諧趣，生動活潑。初時多為群眾的口頭創作，后經歷代民間藝人搜集、記錄和整理，一些作品如《十二月思夫》、《金山婆自嘆》等，流傳至今。除上述曲種外，后來又發展有小賣雞、禾樓歌、蓮花調等。自50年代起，開平民歌由演唱單音曲目逐漸發展到把多種曲調綜合在一起，編成民歌表演唱和民歌劇演出。有關專家認為，把地方民歌編成小戲，是開平民間藝術的一個特色，這在其他地方并不多見。
目前，最為流行的開平民歌曲種要數賣雞調、小賣雞、木魚、夾房歌和禾樓歌。賣雞調也叫“大賣雞”，源自昔日民間舉辦“跳禾樓”祭神活動時祭師（即喃嘸或道士）做法事時唱的歌，唱詞的迷信成分較多。由于喃嘸演唱時都是手捧一只雄雞，本意是借雄雞的剛健雄偉，祈求鄉村風生水起，百業興旺，但看上去卻似喃嘸在叫賣雄雞，因此，這些歌唱出來的腔調，人們便稱為賣雞調。賣雞調的特點是夸張、詼諧、幽默、活潑、自由，適宜于抒情和敘事，尤其擅長于贊頌和諷刺。
小賣雞是由賣雞調演變、發展而成，自20世紀50年代末起在開平地區廣為流行。每四句為一首，數首成篇。它具有短小精悍、干脆利落、瑯瑯上口、易寫易唱的特點，宜于敘事與抒情。
夾房歌又名“鬧房歌”，原為結婚鬧新房時專用的形式，一人唱歌，眾人應和，氣氛熱烈，音調高亢，雄壯激昂，節奏自由，不用音樂伴奏，每八句為一首，善于贊美、歌頌或諷刺。
木魚這種曲調據傳由明初和尚誦經的調子演變而成。其腔調有別于粵劇中的木魚，但唱調格式則與之相近。可清唱，也可用樂伴奏。唱腔或沉郁蒼涼，或激昂慷慨，或纏綿悱惻，或輕快跳躍，可隨唱者心境和唱詞內容而異。過去開平的男男女女都會哼唱幾句，出田也唱，休息也唱，格調悠揚純樸，優美抒情。既長于敘事，又善于表達內容。唱腔原分龍舟腔和金蘭腔兩種，后來發展有長江水腔、龍頭鳳尾腔、三級腔、回門腔、乙反腔等多種唱腔。一直在開平民間流行的木魚書有《桑園試妻》、《再生緣》、《高文舉》等。一首木魚歌等于一首敘事詩。
新中國成立以來，縣政府有關部門十分重視開平民歌的創作、演唱普及工作，充分利用這一群眾喜聞樂見的民間藝術形式，為經濟建設服務。文化部門大力開展對開平民歌的挖掘、整理、改革工作，經常舉辦群眾性的民歌創作和演唱比賽活動。民歌的唱詞也隨著時代的發展注入了新的內容。縣文化館出版了數百期的《開平文藝》，每期都刊登一定篇幅的民歌作品。還編印出版了民歌專輯20多冊。五、六十年代，是開平民歌創作、演唱活動最普及、最興旺的時期，遍及城鄉每一個角落。幾乎每個單位、每間工廠、每所學校、每個生產大隊，都有民歌作者和歌手。他們活躍在工廠、農村、田頭、工地、街頭、或在會前會后即編即唱，頌揚好人好事，批判不良現象。文藝宣傳演唱資料或墻報、黑板報也經常登載開平民歌。開平民歌創作演唱活動的普及，對豐富城鄉文化生活，對宣傳黨的方針政策，配合每個時期的中心工作，推動工農業生產發展起到了積極的作用。開平地區先后涌現出方基、楊達、龔觀民、區坤、方秋銀、黃超禮、譚國本等一批知名歌手和一大批民歌作者，不少業余文藝宣傳隊、文化室都經常演唱民歌或表演民歌劇。
富有僑鄉地方特色的開平民歌作品，曾在省市多次獲獎。50年代，開平著名民歌手方基創作的《撈塘泥》、《飛馬躍過肥料關》曾獲廣東省業余文藝匯演一等獎。開平籍的著名笑星楊達演唱的《懶婆娘》一曲成名，曾由省電臺錄播。60年代，關輝的《千里汪洋變魚塘》在《人民日報》登載，《張桂花》一曲唱上北京。
(作者：張巨山)
