時近年關，又想起在家鄉過年時，五邑人稱之為炒米餅的爆米花餅。
炒米餅是故鄉過年特有的食品，是用爆米花混和黃糖制成的一種餅塊，香脆甜美，味道可口，是家鄉招待新年里前來造訪的客人們必備的食品，又是鄉親們向親友拜年的禮物。
制炒米餅，首先要爆米花。每年的農歷11月，就有專門從事打爆米花的外鄉人挑著一臺簡易的機器，在村子里吆喝起來：打通米咯！（五邑人把打爆米花稱為“打通米”）隨后在村子的塘基上，或村里的空地上，架起打爆米花的機器。這種打爆米花的機器，是一個呈深黑色葫蘆形的鐵筒，旁邊還有一個簡單的風箱和火灶。打通米的師傅架起機器，拉起風箱，紅紅的炭火或者木柴火就旺旺地燃起來。不一會兒，就有鄰家大嫂從家里端出大米或者玉米之類的五谷雜糧，走來打爆米花。價格是約定俗成，一塊錢打一次爆米花。師傅把米裝進爆米花機里，搖爐，拉箱，大約5分鐘后，師傅就習慣性旳發聲警告:“放炮咯”！于是，隨著“砰”的一聲巨響，一股蒸汽帶著熱浪升騰起來。空氣中頓時彌漫著米花的甜香。白花花的爆米花從葫蘆口噴涌出來，粒粒色彩鮮艷且松脆可口，散發出濃濃的香味。圍觀的小孩，立馬跳躍著圍攏過來，口饞地望著師傅那魔術般的表演，等待自家大人前來打爆米花，以解那撩人的口饞。隨著空氣中淡淡地彌漫著爆米花香味，左鄰右里照呼打爆米花的聲音，就把寧靜的村莊弄得喧囂起來。
母親一般都是在一些人家打了幾簍爆米花之后，才從家里拿出米來。每當一爐爆米花出爐，母親就抓些爆米花給周圍觀看的小孩，我的那一份自然也不例外。然后，她就把爆米花放進鐵罐子里密封起來，準備制作成香脆可口的炒米餅。
制作炒米餅的工藝比較復雜，其原料除了爆米花，還有黃糖或者白砂糖。首先是熬糖，把黃糖放進鐵鍋，大火加熱溶化，煎熬到能用筷子挑起糖后，把爆米花放進鍋里，與煎熬好的糖一起混合。這時候，火候至關重要，火勢弱了爆米花無法粘黐，火勢猛了爆米花會燒焦。那時候，母親叫我燒火，她邊攪和著爆米花，邊指揮著我燒火。我總是小心翼翼地往灶膛里送進禾稈草，生怕燒焦了爆米花。
爆米花攪拌均勻后，撈起來放在簸箕上，把它壓得平整密實，然后再切開一塊塊。切炒米餅也非易事。刀工是制作炒米餅的關鍵所在，用力稍輕，那爆米花和糖漿壓緊的混合大餅塊，難于切成薄薄的方塊，往往切開的餅塊又粘合在一起；用力稍重，容易切壞了裝爆米花的簸箕。故此，年關時制炒米餅，是鄉人考驗做媳婦的“入得廚房”的一項手藝。也有的媳婦手藝不精，只好請熟練精巧的婦人來幫手制作。記憶中，母親常常被人請去制炒米餅，說她制作的炒米餅味美可口。
炒米餅制好后，用密封的鐵罐裝好，不讓它受潮，留著臘月廿三拜灶君，或者過年時招待客人，或者去村時做拜年的物品。在上世紀六、七十年代，炒米餅是難得的食品，小孩平時很少吃，家里儲存起來，都是用來招待親戚朋友。母親知道我們愛吃炒米餅，每當打爆米花的師傅來了，就打多一些爆米花，制作多一些炒米餅，留著做春耕農忙時解饑的食品。那個年代，糧食緊張，農民們冒著寒風冷雨，犁田、耙地、拔秧、插秧，又凍又饑，能吃上一塊炒米餅，確實是難得的享受。
炒米餅在我的記憶里，既有過年的期盼，也有孩童的欣喜。它記載著故鄉人過年的習俗，也反映人們對甜蜜生活的向往。當我寫下這些文字時，不知怎的，我似乎感覺嘴里含著炒米餅，那甜甜的香味，又勾起我對故鄉深深的眷戀。
