近一年的籌集，1923年，在錦湖信和村附近一個小山上建起一幢層混凝土的碉樓，取名為錦湖堡，樓上有探照燈、石頭、石灰、堿水、水槍、火藥槍等武器……
后來又成立團防隊，隊員在錦湖堡上看更，遇有土賊就打鑼相告，組織群眾抗賊。錦湖堡建成以后，對土賊有一定震懾作用，很少有賊來錦湖李氏一帶搶掠。
1925年，在華僑和當地富裕人家的幫助下，又在大同橫山村、聯慶黃泥湖村、新民圩潭村分別建起了3幢4層高的三合土碉樓，分別取名為橫山堡、天善堡、中和堡。樓上也有探照燈、石頭、石灰、堿水、水槍、火藥槍等武器裝備，各堡也相應成立團防隊，隊員15至25人不等。4幢碉樓，4支團防隊，其中錦湖堡最大，也是總堡。4幢碉樓合稱錦湖四堡，由錦湖鄉長統一領導，分別維持錦湖、大同、聯慶、新民一帶的治安工作，四堡既有分工也有聯系，一堡有難，三堡支援。
四堡團防隊在本地有點聲望，一些熱心華僑關心錦湖四堡，陸續捐贈手槍、火藥槍、長槍、三步一響的五排炮、一連可以打10發子彈的"紅毛十槍"等較為先進武器回來，不斷壯大團防隊。由于本地團防隊員作戰經驗不夠，便請來馬岡上郭鄉勇敢而有戰斗經驗的師傅當教練，負責訓練團防隊員和指揮防賊抗賊，各堡團防隊員輪流值班，工資由團防隊經費支出。
每年農歷正月初九，錦湖四堡團防隊舉行演習，以震懾土賊。自此，以后錦湖鄉賊跡少見。治安有明顯的好轉，華僑也陸續寄錢增購槍支等防衛武器，團防隊越來越強大。
1935年秋的一天，錦湖堡團防隊聯合橫山堡、天善堡、中和堡3支團防隊100多人，抬著土炮、扛著長槍，浩浩蕩蕩地進攻土賊常駐據點聯慶周坑村，由于內賊把土炮的火眼塞住，發揮不了作用，雙方火拼兩個多小時，團防隊擊退了土賊，趕出開平。
