到了雍正十一年間（即1733年），東江一帶不少貧苦農(nóng)民在當(dāng)?shù)責(zé)o法生活，不得不向廣州，端州（肇慶）一帶西遷。當(dāng)時有一部分遷入開平，居住在縣西北水井帶，這些居民稱為客家。
開平這塊水鄉(xiāng)，居住著不少船民，相傳他們的祖先是南粵人，居住在廣州一帶，因為抗秦失敗，避居于海島，泛澤泛舟，四海為家，捕魚為活，成為水上船民，后來就在珠江靠撐渡運貨為生，稱為水上人。
原來，開平早在新石器時代已有人類活動，在漫長的歷史各個時期，都有從祖國四面八方遷入，融合成今日的開平人。
